Astrônomos revelam a primeira fusão conhecida de três núcleos galácticos ativos.
Descoberta revela a fusão de três buracos negros supermassivos ativos, um evento raro e significativo para a astrofísica.
Pesquisadores da área de astrofísica fizeram uma descoberta surpreendente ao identificar, pela primeira vez, a fusão de três buracos negros supermassivos ativos em um único sistema galáctico. Situado a aproximadamente 1,2 bilhão de anos-luz da Terra, o sistema, denominado J1218/1219+1035, representa um evento raro onde todos os núcleos das galáxias em interação apresentam atividade simultânea, algo que até então existia apenas em modelos teóricos.
Um panorama galáctico fascinante
A descoberta oferece uma nova perspectiva sobre como galáxias massivas e seus buracos negros centrais evoluem juntos, especialmente durante colisões cósmicas. Durante este processo de fusão, grandes quantidades de gás são direcionadas para as regiões centrais das galáxias, alimentando os buracos negros supermassivos e potencialmente ativando os núcleos galácticos ativos (AGNs), que emitem intensa energia, incluindo ondas de rádio. No caso do J1218/1219+1035, os três buracos negros estão emitindo sinais de rádio e lançando jatos, caracterizando um sistema de triple radio AGN.
A importância das observações em rádio
Essas observações foram realizadas com o Very Large Array (VLA) e o Very Long Baseline Array (VLBA), ambos mantidos pela National Science Foundation dos Estados Unidos. As observações em rádio são cruciais, pois superam algumas limitações enfrentadas por telescópios ópticos ou de raios X na identificação de AGNs, permitindo a confirmação da atividade simultânea de três núcleos galácticos ativos.
Implicações para a astrofísica
Emma Schwartzman, autora principal do estudo, destaca que a observação de sistemas triplos ativos como este é extremamente rara. Ela ressalta que a confirmação de que todos os três buracos negros são radio-brilhantes e ativos transforma uma previsão teórica em observação direta e abre novas possibilidades para o estudo do ciclo de vida desses objetos cósmicos.
Embora interações entre galáxias sejam comuns no universo, fusões envolvendo três galáxias simultaneamente são raras. A equipe de pesquisa planeja continuar seus estudos em diferentes comprimentos de onda para entender melhor a dinâmica e evolução desse sistema. Essa descoberta não apenas ilumina a natureza das fusões galácticas, mas também contribui para a compreensão de como buracos negros supermassivos alcançam suas massas impressionantes ao longo do tempo.
