O ex-marqueteiro do PT, João Santana, expressou críticas à presença do presidente Luiz Inácio Lula da Silva e da primeira-dama, Janja da Silva, no Carnaval do Rio de Janeiro, especificamente no desfile da Acadêmicos de Niterói. A escola de samba homenageará Lula com um enredo, e Janja pode ser destaque em um carro alegórico, o que, , pode resultar em um "cenário de soma negativa".
Santana destacou que o principal risco não é a reação durante o desfile, mas sim a repercussão fora do ambiente festivo. Ele mencionou que regiões como o interior de São Paulo e o eleitorado evangélico são segmentos onde Lula precisa aumentar seu apoio, questionando quais seriam os ganhos políticos no Nordeste, onde já possui uma base forte.
O ex-marqueteiro também enfatizou a necessidade de cautela ao misturar Carnaval e política. Ele argumentou que grandes eventos culturais podem gerar uma catarse coletiva que dificulta o controle da narrativa política, ressaltando que o Carnaval pode ser mais propenso à demolição de imagem do que à construção de uma.
O samba-enredo que será apresentado pela Acadêmicos de Niterói narra a trajetória de Lula, desde sua infância até a presidência. A escola terá 25 alas e cerca de 3.100 integrantes, com a orientação de não exibir símbolos partidários para evitar punições antes das eleições de 2026.
