Pesquisadores da Universidade Cornell mapearam os melhores candidatos a mundos habitáveis fora do Sistema Solar. Apenas 45 planetas rochosos estão localizados na chamada “zona habitável” ao redor de suas estrelas, uma quantidade menor do que o esperado. O estudo analisou mais de 6.000 exoplanetas já descobertos, revelando que apenas essa fração poderia teoricamente sustentar água líquida na superfície.
A estimativa mais conservadora do estudo reduz o número para apenas 24 mundos, devido a uma definição mais rigorosa da zona habitável, considerando diferentes tipos de luz estelar que aquecem a atmosfera planetária. Entre os planetas identificados, Proxima Centauri b, a cerca de 4,2 anos-luz de distância, é o mais próximo potencialmente habitável. O sistema TRAPPIST-1 também se destacou com quatro planetas: d, e, f e g, que orbitam uma estrela anã vermelha a cerca de 40 anos-luz da Terra.
Antes de planejar uma viagem a Proxima Centauri b, é importante considerar a logística. A luz leva cerca de 4 anos para chegar até lá, enquanto a Apollo 10, a nave tripulada mais rápida, precisaria de aproximadamente 114.000 anos para alcançar esse exoplaneta. Viagens interestelares, a menos que sejam descobertas novas tecnologias, permanecem no campo da ficção científica.
A pesquisa não se limita a uma lista, mas também serve como um guia para futuras observações com o Telescópio Espacial James Webb e o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman, previsto para ser lançado em 2027. Identificar os melhores alvos para observação é o primeiro passo na busca por vida em outros mundos.
