O nadador paralímpico Gabriel Araújo, popularmente conhecido como Gabrielzinho, foi agraciado com o Prêmio Laureus, a maior honraria do esporte mundial, em uma cerimônia realizada na última segunda-feira, 20, no Palácio de Cibeles, em Madri. O atleta mineiro, natural de Santa Luzia, conquistou o título de melhor atleta com deficiência ao superar cinco concorrentes de renome internacional. Gabrielzinho, aos 23 anos, é o único brasileiro a receber a distinção na 26ª edição do Laureus, que é frequentemente comparado ao Oscar do esporte.
Na votação promovida pela Laureus World Sports Academy, composta por 55 ex-atletas de destaque, Gabriel Araújo se destacou entre outros nomes renomados. Embora brasileiros como João Fonseca, Rayssa Leal e Yago Dora também tenham sido indicados, nenhum deles recebeu prêmios nesta edição. Ao receber o troféu, Gabriel agradeceu a sua família, a Deus e ao seu técnico Fábio Antunes, expressando sua emoção: "Estar aqui é um sonho. Esse é o primeiro de muitos. Vamos continuar fazendo história", declarou, sob aplausos.
Gabrielzinho já havia se destacado anteriormente nas competições internacionais, sendo tricampeão mundial paralímpico em 2025, realizado em Singapura. Durante esse torneio, ele venceu as provas de 50 m e 100 m costas, além de conquistar o primeiro lugar nos 200 m da classe S2, estabelecendo também o recorde mundial dos 150 m medley. Nos Jogos Paralímpicos, o atleta acumulou um total de seis medalhas, incluindo três ouros em Paris 2024 e duas medalhas de ouro e uma de prata em Tóquio 2020.
Na disputa pelo Laureus, Gabriel Araújo superou atletas de outros países, como Simone Barlaam da Itália, David Kratochvíl da República Tcheca, Catherine Debrunner da Suíça, Kiara Rodríguez do Equador e Kelsey DiClaudio dos EUA. É importante destacar que o último brasileiro a conquistar o prêmio de melhor atleta com deficiência foi Daniel Dias, que foi premiado em 2009, 2013 e 2016.
Outros brasileiros indicados nesta edição foram Rayssa Leal e Yago Dora, que competiram na categoria de Esportes de Ação, vencida pela snowboarder Chloe Kim. João Fonseca, por sua vez, disputou o prêmio de revelação do ano, que foi para Lando Norris, piloto britânico de Fórmula 1.
A lista dos principais vencedores do Laureus 2026 inclui Carlos Alcaraz como Atleta do Ano, Aryna Sabalenka como Atleta do Ano (feminino) e Lamine Yamal como Jovem Atleta. A equipe do Paris Saint-Germain foi reconhecida na categoria de equipe, enquanto Rory McIlroy foi premiado como Retorno do Ano. O prêmio de Inspiração Esportiva foi concedido a Toni Kroos, e Fútbol Más foi reconhecido por seu trabalho no esporte para o bem, com Nadia Comăneci recebendo a Conquista de Vida em ginástica artística.
