O evento UFC 328, realizado na noite de sábado (9), trouxe uma disputa eletrizante entre Sean Strickland e Khamzat Chimaev, que culminou na conquista do título peso-médio pelo norte-americano. Com essa vitória, Strickland conseguiu tirar a invencibilidade de Chimaev, que até então não conhecia derrotas em sua carreira.
Antes mesmo do início da luta, o clima estava tenso, com um forte esquema de segurança no octógono para evitar qualquer confronto entre os lutadores, que já haviam protagonizado uma situação de quase agressão durante a encarada. A primeira troca de olhares entre eles não aconteceu da melhor forma, aumentando a expectativa do público.
No início do combate, Khamzat Chimaev demonstrou confiança ao derrubar Strickland em duas ocasiões, embora não tenha conseguido aplicar muitos golpes significativos. A partir do segundo round, Strickland começou a se defender melhor, evitando as quedas do adversário e reduzindo a confiança do russo, que, surpreendentemente, não tentou mais derrubá-lo durante o terceiro round.
Ao encontrar a distância ideal, Strickland aumentou a intensidade de seus ataques, conseguindo machucar Chimaev. O russo, que parecia ter guardado energia para o final da luta, conseguiu derrubar o desafiante no último minuto do quarto round. No entanto, a luta se manteve equilibrada, com ambos os lutadores buscando a vitória em pé.
Na reta final, mesmo sem conseguir novas quedas, Chimaev tentou avançar, mas Strickland se destacou ao conectar mais golpes. O resultado da luta foi decidido por dois dos três juízes, garantindo a vitória a Sean Strickland, que volta a ser campeão peso-médio do UFC. Após a divulgação do resultado, os dois lutadores se cumprimentaram de forma amistosa, apesar da rivalidade que os cercava.
Em uma declaração após a luta, Sean Strickland se desculpou com seus fãs e reconheceu que suas provocations foram excessivas. "Quero me desculpar com meus fãs, eu peguei muito pesado, admito. Respeito todos vocês, ele [Chimaev] é selvagem para cara*. Eu deveria ser um exemplo melhor, só estava tentando vender a luta para vocês", afirmou o novo campeão, que celebrou a vitória enquanto Chimaev deixou o octógono sem fazer comentários.
