O estado do Paraná celebra o retorno de um representante na Copa do Mundo, com a convocação do zagueiro Léo Pereira. Natural de Curitiba e revelado pelo Athletico, Léo é o 11º jogador paranaense a defender a seleção brasileira em um Mundial, após a ausência do estado na edição anterior de 2022.
Léo Pereira iniciou sua trajetória no futebol no Trieste, um clube amador de Curitiba que investe nas categorias de base. Após passar por empréstimos em sua formação, destacou-se no Athletico, onde participou de conquistas memoráveis, como a Copa Sul-Americana de 2018 e a Copa do Brasil de 2019. Seu desempenho o levou a uma transferência para o Flamengo em 2020, onde já conquistou 14 títulos, incluindo duas Libertadores e duas Copas do Brasil.
Durante a convocação mais recente, Léo Pereira não conteve a emoção ao recordar suas origens no Trieste. Ele compartilhou uma fase difícil de sua vida, quando sua família enfrentou problemas, incluindo um incêndio na casa de sua mãe. "Era uma época complicada, tenho duas irmãs que são especiais, e tinha que intercalar entre cuidar delas e treinar. Sempre tive essa responsabilidade como um dos irmãos mais velhos da minha família. Sempre vou ser grato ao Trieste", afirmou o jogador.
Embora Léo Pereira tenha garantido seu lugar na seleção, a lista de convocados poderia ser maior. O goleiro curitibano Bento, que figurou em todas as listas desde a chegada de Carlo Ancelotti em maio de 2022, ficou de fora da Copa do Mundo. Sua ausência se deu após um desempenho negativo em uma partida crucial do Campeonato Saudita, onde perdeu espaço para o experiente Weverton.
Além de Léo Pereira, outros paranaenses já deixaram sua marca na história das Copas do Mundo. Entre eles, destaca-se Patesko, que foi o primeiro paranaense convocado, participando dos Mundiais de 1934 e 1938. O atacante começou sua carreira no extinto Palestra Itália, em Curitiba, e jogou por clubes como Nacional-URU, Botafogo, Atlético-MG e Fluminense.
Miranda e Fernandinho também figuram entre os atletas paranaenses que já representaram o Brasil em Copas do Mundo, com participações em 2014 e 2018. A lista de jogadores paranaenses que já atuaram em Mundiais é um reflexo da rica tradição futebolística do estado, que agora volta a ser representado no cenário internacional.
