A Whirlpool, controladora das marcas Brastemp e Consul, transferiu toda a produção industrial da Argentina para o Brasil. A fábrica de Pilar, na província de Buenos Aires, encerrou as atividades, e a fabricação de eletrodomésticos da companhia foi concentrada na unidade de Rio Claro, no interior de São Paulo.
A filial brasileira adquiriu ativos industriais da unidade argentina avaliados em US$ 36,7 milhões, o equivalente a aproximadamente R$ 194,1 milhões na cotação considerada no momento da transação. A mudança ocorre em um cenário de incentivos fiscais concedidos pelo governo paulista ao setor de eletrodomésticos, incluindo redução da base de cálculo do ICMS para 7% na fabricação de geladeiras, fogões e máquinas de lavar, além de diferimento do imposto sobre insumos e benefícios para importação de matérias-primas sem similar nacional.
Inaugurada em outubro de 2022 com investimento de US$ 52 milhões, a fábrica de Pilar tinha capacidade planejada para produzir 300 mil máquinas de lavar por ano, com previsão de que 70% da produção fosse exportada. A partir do final de 2023, o governo argentino reduziu de 35% para 20% o imposto de importação de eletrodomésticos, facilitando a entrada de produtos asiáticos. Segundo relatos de representantes do setor industrial à imprensa argentina, a entrada mensal de máquinas de lavar automáticas no país passou de cinco mil para 87 mil unidades. A produção diária em Pilar caiu de um pico de 600 unidades para cerca de 400 antes da paralisação. A operação argentina seguirá como importadora e distribuidora, com cerca de 100 a 120 funcionários nas áreas administrativa e de vendas. Conforme a União Operária Metalúrgica (UOM), o fim da produção resultou na demissão de 220 trabalhadores diretos no final do ano passado.
No Brasil, o setor de eletrodomésticos enfrenta desafios como os juros elevados, que encarecem o crédito e podem reduzir o consumo da linha branca. A taxa Selic indicada no cenário apresentado é de 14,75% ao ano. O diretor-geral da Whirlpool no Brasil, Gustavo Ambar, afirmou em entrevistas recentes que o mercado de trabalho aquecido e o crescimento da renda média ajudam a compensar os efeitos dos juros sobre o consumo. Esse cenário teria contribuído para o aumento das vendas da companhia no final de 2025 e integra o planejamento para 2026, com câmbio projetado em R$ 5,50 por dólar para controle dos custos de importação de insumos como o aço.
Os indicadores da indústria brasileira apontam crescimento. Segundo a Pesquisa Industrial Mensal (PIM-PF) do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), a produção da indústria de transformação avançou 0,9% em fevereiro, na série com ajuste sazonal, após alta de 1,8% em janeiro. No mesmo período, a Confederação Nacional da Indústria (CNI) registrou crescimento de 4,9% no faturamento real do setor. Com sede nos Estados Unidos, a Whirlpool controla, Além de Brastemp e Consul, marcas como KitchenAid, JennAir, Maytag, Amana e InSinkErator, e possui aproximadamente 44 mil funcionários e 40 centros de pesquisa e tecnologia distribuídos pelo mundo.
