Na costa do Mar Mediterrâneo, um complexo de cavernas guarda um capítulo crucial da pré-história. O sítio arqueológico de Gorham, composto por quatro cavernas à beira-mar, vem revelando uma narrativa densa sobre os neandertais, repleta de indícios de cultura, inteligência e uma possível resistência contra a extinção. As evidências de atividade humana remontam a 100 mil anos.
As paredes das cavernas guardam outro tesouro: padrões de linhas cruzadas profundamente gravados na rocha, datados de mais de 39 mil anos. Essas marcas intencionais representam uma expressão artística rudimentar, somando-se ao crescente corpo de evidências que retrata os neandertais como seres cognitivamente complexos. Sua engenhosidade técnica é atestada por uma descoberta mais recente: uma lareira de 60 mil anos usada para produzir alcatrão de bétula.
Em 2021, a história ganhou um novo e misterioso capítulo. Arqueólogos descobriram uma câmara secreta de 13 metros de profundidade na Caverna Vanguard, que permaneceu selada por sedimentos por pelo menos 40 milênios. Em seu interior, além de restos de animais, foi encontrada a concha de um grande búzio marinho, um item que não poderia ter chegado ali sem intervenção, sugerindo o uso do espaço por estes hominídeos.
A soma dessas evidências aponta para uma conclusão intrigante. Os artefatos sugerem que os neandertais podem ter ocupado a Caverna de Gorham até um período incrivelmente recente, entre 33 mil e 24 mil anos atrás. Se confirmado, isso significaria que este grupo sobreviveu milênios após a data tradicionalmente aceita para o desaparecimento da espécie, há cerca de 40 mil anos.
