Os primeiros ancestrais de todos os animais com coluna vertebral, incluindo os humanos, podem ter enxergado o mundo com quatro olhos. Os fósseis com cerca de 518 milhões de anos sugerem que esses vertebrados primitivos tinham um campo de visão mais amplo do que se imaginava.
Os vestígios desse segundo par de olhos ainda estariam presentes no cérebro humano atual, mas com outra função. Essas estruturas teriam evoluído ao longo do tempo até se tornarem a glândula pineal, órgão responsável pela produção de melatonina e pela regulação do ciclo do sono.
Fósseis do Cambriano revelam estruturas oculares preservadas. A descoberta foi feita na região de Kunming, na China, famosa pela preservação excepcional de fósseis do início do período Cambriano. Ali, cientistas identificaram duas espécies de myllokunmingídeos, considerados os vertebrados mais antigos já encontrados, com quatro marcas escuras na parte anterior do corpo.
Com o uso de microscopia eletrônica, a equipe identificou melanosomas, estruturas celulares que armazenam melanina, pigmento essencial para a absorção de luz e formação de imagens. Até então, registros fósseis de melanina remontavam ao período Carbonífero, cerca de 300 milhões de anos atrás, o que torna o achado ainda mais relevante para a paleontologia.
