Astrônomos da Nasa anunciaram a descoberta de Elias 2-24 b, um exoplaneta considerado o mais jovem já identificado, com menos de 1 milhão de anos. A confirmação foi feita na quarta-feira, 16 de setembro de 2026, e destaca que o planeta está em processo de formação em torno de sua estrela hospedeira, inserido em um disco protoplanetário composto de gás e poeira.
O novo corpo celeste tem uma massa semelhante à de Júpiter e seu desenvolvimento ainda está em andamento, com material do disco sendo continuamente incorporado ao planeta. Essa formação inicial é evidenciada pelas características observadas pelos cientistas, que indicam que Elias 2-24 b se encontra em uma fase primordial.
As investigações sobre Elias 2-24 b começaram há cerca de dez anos, quando foram realizadas observações com o ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) no Chile. Durante esses estudos, uma lacuna no disco de poeira ao redor da estrela jovem foi identificada, levando os pesquisadores a questionarem se o que observavam poderia ser um planeta.
Subsequentemente, o Telescópio Muito Grande do Observatório Europeu do Sul, também localizado no Chile, detectou uma fração de luz nessa lacuna, o que reforçou a hipótese sobre a existência do exoplaneta. A equipe de pesquisadores, em colaboração com o Arquivo do Observatório Leck, financiada pela Nasa por meio do Instituto de Ciência de Exoplanetas, revisitou dados de observações realizadas em 2018 e 2020.
Comparando as imagens obtidas em diferentes períodos, os cientistas notaram comportamentos que condiziam com características planetárias, afastando a possibilidade de serem estrelas distantes. Essa descoberta não apenas amplia o conhecimento sobre a formação de planetas, mas também destaca a importância da tecnologia e das colaborações científicas em projetos de astronomia.
