A Acadêmicos de Niterói homenageou o presidente Luiz Inácio Lula da Silva no Carnaval do Rio, mas essa prática já ocorreu em 2006 em São Paulo. Naquele ano, a escola Leandro de Itaquera apresentou um carro alegórico com referências a José Serra e Geraldo Alckmin, ambos do PSDB, enquanto Lula concorria à reeleição.
O último carro da Leandro exibia bonecos de Serra e Alckmin, além do símbolo do PSDB. A escola justificou a inclusão de Serra como o prefeito responsável por grandes festas na cidade, mas essa versão foi contestada pela direção da agremiação. O vereador Arselino Tatto (PT) tentou barrar o desfile na Justiça, alegando uso de dinheiro público para promoção pessoal, mas a juíza Márcia Cardoso negou o pedido.
Com isso, o carro alegórico seguiu na apresentação, mesmo com o PT tentando abrir uma CPI para investigar o patrocínio da Nossa Caixa à Liga das Escolas de Samba, algo que não se concretizou. No mesmo ano, Alckmin enfrentou Lula no segundo turno e foi derrotado nas eleições.
No Carnaval de 2026, a Acadêmicos de Niterói apresentará o samba-enredo "Do alto do mulungu surge a esperança: Lula, o operário do Brasil", que retratará a trajetória de Lula. A escola contará com 25 alas e aproximadamente 3.100 integrantes, e orientou que não sejam exibidos símbolos partidários para evitar punições, em função das eleições de 2026. A escola receberá R$ 1 milhão do patrocínio da Embratur, com o governo do Rio e a prefeitura destinando R$ 40 milhões e R$ 25,8 milhões, respectivamente.
