Um estudo indiano revelou que o cometa interestelar 3I/ATLAS poderá ter sua trajetória levemente alterada antes de deixar o Sistema Solar. Este trabalho, que ainda está em revisão, sugere que o cometa terá um encontro gravitacional crucial com um corpo massivo, o que pode modificar seu caminho.
Descoberto em julho pelo Sistema de Alerta Final de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS), o cometa se destacou por sua velocidade de aproximadamente 58 km/s, típica de objetos de fora do Sistema Solar. A confirmação de que se trata do terceiro visitante interestelar observado ocorreu logo após suas primeiras observações, após o asteroide 1I/’Oumuamua, em 2017, e o cometa 2I/Borisov, em 2019.
Cometas interestelares são considerados “mensageiros” de outras partes da galáxia, pois carregam informações químicas e físicas sobre os ambientes onde se formaram. Pesquisadores modelaram a trajetória do 3I/ATLAS para descobrir sua origem e as forças que moldaram seu percurso ao longo de bilhões de anos. A hipótese mais aceita sugere que ele se originou em uma estrela do “disco espesso” da Via Láctea.
Simulações indicam que o 3I/ATLAS pode estar vagando sozinho pelo espaço há cerca de 10 bilhões de anos. Ele entrou no Sistema Solar vindo da direção da constelação de Sagitário e deverá seguir rumo à constelação de Gêmeos após sua passagem, baseado em cerca de 500 simulações que consideram variações nos dados orbitais.
