A Lua não pertence a nenhum país, mas a ocupação de pontos estratégicos pode definir quem controla recursos essenciais. O Tratado do Espaço Sideral, assinado em 1967 e mediado pela ONU, estabelece o satélite como patrimônio comum da humanidade e veda reivindicações de posse sobre o solo lunar. Na prática, porém, a logística e a física impõem desafios: quem chega primeiro tende a ocupar as melhores áreas e a controlar recursos finitos.
O foco dessa disputa é a Cratera Shackleton, no Polo Sul lunar. A região combina picos iluminados quase continuamente pelo Sol com áreas de sombra perpétua, onde a temperatura chega a 240 graus negativos. Nessas profundezas, há depósitos de gelo que podem abastecer tripulações e servir para produzir propelente de foguetes, a partir da extração de hidrogênio e oxigênio.
A NASA planeja transformar pousos pontuais em ocupação permanente, em três fases. A primeira, com meta até 2029, prevê 21 pousos e cerca de 4 toneladas de carga útil para reduzir riscos e garantir sobrevivência básica. A segunda fase amplia a escala para até 60 toneladas de maquinário, incluindo microrredes de energia solar e nuclear e rovers pesados. A terceira etapa prevê um complexo habitacional contínuo para suportar até 150 toneladas de carga.
O administrador da NASA, Jared Isaacman, apresentou o status da futura Base Lunar à imprensa às 17h do último sábado (7), em evento que também levantou a dúvida sobre uma possível chegada da China antes dos Estados Unidos. A agência tem aberto suas instalações, como o Jet Propulsion Laboratory (JPL) e o Kennedy Space Center, nos últimos 30 dias, em busca de apoio da opinião pública para legitimar os investimentos.
O cronograma ganha impulso com o início da montagem e empilhamento do veículo da missão Artemis III, que deve levar astronautas de volta à superfície lunar. A preparação inclui testes em voos de espaço profundo e telemetria em tempo real enviada pela cápsula Orion.
