A julgar pelo histórico de resultados do Carnaval do Rio, a Acadêmicos de Niterói é a favorita para o rebaixamento do Grupo Especial. Trata-se da escola de samba que fez a homenagem ao presidente Lula na Sapucaí.
O Grupo Especial é a elite do desfile na Sapucaí. Quase todas as escolas que abriram o evento nos últimos 20 anos foram rebaixadas, conforme mostram os registros da Liga Independente das Escolas de Samba do Rio de Janeiro (Liesa). As exceções foram apenas em 2010, 2011 e 2022: respectivamente, Unidas da Ilha, São Clemente e Imperatriz abriram o desfile.
A Acadêmicos de Niterói não é uma das escolas mais tradicionais. Fundada em 2018, ela estreou no Grupo Especial no desfile de 2026. Fundada por iniciativa da cúpula do jogo do bicho no Rio de Janeiro, a Liesa organiza e julga os desfiles.
