O etanol é considerado um combustível menos poluente que a gasolina e, em algumas situações, até mais limpo que a energia elétrica. No entanto, a fabricação de carros que funcionam exclusivamente a etanol não é comum. As montadoras preferem produzir veículos flex, que aceitam álcool, gasolina ou uma mistura de ambos, permitindo ao consumidor escolher conforme os preços dos combustíveis.
Carros que operam apenas com etanol teriam desvantagens em relação aos modelos flex, já que o consumidor ficaria restrito a um tipo de combustível, o que pode ser desfavorável em caso de variação de preços. Além disso, carros flex costumam ter preços mais acessíveis em comparação a modelos exclusivos de gasolina, tornando-se uma escolha mais viável para muitos.
Outro fator importante é a autonomia. A gasolina, embora mais cara, oferece maior rendimento, já que veículos movidos a etanol consomem em média 30% a mais de combustível para percorrer a mesma distância. Isso significa que um carro totalmente a etanol exigiria um tanque maior e não atenderia às expectativas de todos os consumidores.
Além disso, em regiões com temperaturas mais baixas, o etanol evapora mais rapidamente que a gasolina, dificultando a partida dos veículos. Os carros flex, por outro lado, utilizam tecnologias que minimizam esses problemas, tornando-os mais atrativos. Por fim, a memória histórica do Proálcool nos anos 80, que buscava reduzir a dependência do petróleo, ainda influencia a percepção sobre veículos a etanol no Brasil.
