O desfile da Acadêmicos de Niterói no Carnaval do Rio de Janeiro marcou a estreia da escola no Grupo Especial. O enredo abordou a trajetória de Luiz Inácio Lula da Silva, deu destaque ao seu papel como operário e presidente do país, e trouxe críticas a setores considerados adversários do chefe do Executivo.
Uma das alas do desfile chamou atenção ao representar, com fantasias de latas de conserva, grupos classificados como “neoconservadores”. Entre os retratados estavam representantes do agronegócio, defensores da ditadura militar, evangélicos e mulheres de classe alta, simbolizando setores que, segundo a escola, se opõem às principais pautas defendidas por Lula, como a rejeição a privatizações e mudanças na escala 6×1 de trabalho.
Lula tornou-se o primeiro presidente em exercício a ser tema de uma escola de samba no Carnaval. Ele acompanhou o desfile pessoalmente, ao lado de aliados e integrantes do governo, no camarote disponibilizado pela prefeitura carioca. Até o momento, sete presidentes já foram homenageados em desfiles carnavalescos.
O partido Novo acionou o Tribunal de Contas da União para impedir o repasse de R$ 1 milhão da Embratur para a escola, mas o relator Aroldo Cedraz rejeitou o pedido. Já a senadora Damares Alves e o deputado Kim Kataguiri ajuizaram ações contra Lula, todas rejeitadas pela Justiça Federal.
