Pesquisadores do MIT criaram uma nova ferramenta chamada PlanetWaves, que indica que Titã, a maior lua de Saturno, possui condições favoráveis para a formação de ondas gigantes, mesmo com ventos considerados fracos. No ambiente gelado de Titã, ventos suaves podem gerar ondas de até 3 metros de altura, algo que contrasta com as condições da Terra.
O avanço do modelo SE dá pela inclusão de variáveis como pressão atmosférica, densidade do líquido, viscosidade e tensão superficial, além da gravidade. A doutoranda Una Schneck, autora principal do estudo, destacou que essa abordagem representa um grande progresso no entendimento das ondas em outros planetas. O modelo foi calibrado utilizando 20 anos de dados de boias do Lago Superior, na fronteira entre EUA e Canadá.
Titã é um corpo celeste singular no Sistema Solar, apresentando lagos e mares líquidos em sua superfície, como mapeado pela sonda Cassini-Huygens. No entanto, os líquidos presentes são uma mistura de hidrocarbonetos, como metano e etano, que permanecem nessa forma devido às temperaturas extremamente baixas de -179°C. A baixa gravidade de Titã, que é apenas 14% da gravidade terrestre, contribui para a formação de ondas significativas a partir de ventos leves.
A descoberta do PlanetWaves também pode ajudar a esclarecer uma questão intrigante sobre Titã: a ausência de deltas em seus lagos, ao contrário do que ocorre na Terra, onde rios formam essas estruturas ao encontrar o mar. O pesquisador Taylor Perron levantou a hipótese de que as ondas poderiam ser responsáveis por essa diferença.
Além disso, a ferramenta poderá ser aplicada em futuras missões a outros mundos. Por exemplo, Marte já teve água líquida e uma atmosfera mais espessa, mas agora requer ventos muito mais intensos para gerar ondas. Em LHS 1140b, uma super-Terra, a gravidade maior resultaria em ondas menores. Em Kepler-1649b, a possibilidade de lagos de ácido sulfúrico exigiria ventos fortes apenas para ondulações.
O PlanetWaves, por enquanto, é uma ferramenta de simulação, mas pode um dia confirmar SE Titã realmente oferece condições ideais para o surfe extraterrestre, como os modelos sugerem.
