Jogos de survivor horror geralmente apresentam uma narrativa centrada em um único personagem, mas a franquia Resident Evil diverge desse padrão desde seus primeiros títulos. Mesmo em edições como os números 4 e 7, onde o controle passa por breves momentos para Ashley e Mia, os protagonistas raramente enfrentam o terror sozinhos ao longo de toda a história, com exceção da campanha individual de Ada em um jogo específico.
Quase todos os capítulos da série terminam com os personagens escapando do desastre por meio de algum veículo, embora a escolha mais comum seja um helicóptero. Apenas quatro principais apostam em saídas diferentes: trem em um título, caça em outro, e ainda há o uso de um jet-ski ou plataformas hipersônicas. O único jogo da franquia sem uma fuga em veículo é o Resident Evil Zero.
O primeiro Resident Evil, lançado em 1996, é reconhecido como um marco na indústria de jogos eletrônicos e foi responsável por popularizar o gênero survivor horror. No entanto, mais tarde, chamaria a atenção por outra questão: os diálogos e interpretações dos personagens, consideradas menos convincentes do que os próprios zumbis da mansão Spencer.
Barry, um dos personagens, ficaria conhecido por ser o principal responsável por frases que entraram para a história do jogo como exemplos de diálogos mal escritos. Um exemplo marcante foi sua fala ao oferecer uma gazua, descrevendo-a como 'útil se você, mestre em destrancar fechaduras, levá-la com você'. Esse e outros momentos contribuíram para que a franquia recebe um prêmio controverso no Guinness.
