Um artigo publicado no periódico The Astronomical Journal relata a descoberta do Telescópio Espacial Hubble, que registrou o cometa 41P/Tuttle–Giacobini–Kresák diminuindo sua rotação e, em seguida, girando na direção oposta. Este é o primeiro registro desse fenômeno, indicando que os cometas podem ser mais dinâmicos do que se pensava.
O cometa 41P, que provavelmente se formou no Cinturão de Kuiper, tem sua trajetória atual moldada pela gravidade de Júpiter, retornando ao Sistema Solar interno a cada 5,4 anos. Observações detalhadas foram realizadas durante sua aproximação em 2017, após sua passagem mais recente pelo Sol em setembro de 2022.
Os dados do Hubble revelaram que, em março de 2017, o cometa girava rapidamente, mas em maio sua rotação diminuiu significativamente, passando a completar uma volta em 46 a 60 horas. Surpreendentemente, em dezembro do mesmo ano, a rotação acelerou para cerca de 14 horas por volta.
Esse comportamento é atribuído aos jatos de gás liberados pelo cometa, que atuam como pequenos propulsores. Quando esses jatos se distribuem de forma desigual, podem desacelerar ou até inverter a rotação do núcleo. O núcleo do 41P tem apenas um quilômetro de diâmetro, o que o torna suscetível às forças externas que influenciam sua rotação.
