Em 4 de maio de 2026, o governo dos Estados Unidos anunciou a ampliação de uma investigação antitruste que envolve os quatro maiores frigoríficos do país, incluindo as empresas brasileiras JBS e Marfrig. A investigação visa apurar suspeitas de formação de cartel e manipulação de preços no setor de carne bovina, que é dominado pelo grupo conhecido como "Big Four", responsável por aproximadamente 85% do mercado americano. Além da JBS, através da JBS USA, e da Marfrig, que controla a National Beef, o grupo inclui as gigantes Cargill e Tyson Foods.
A coletiva de imprensa realizada no Departamento de Justiça dos EUA, em Washington, destacou a preocupação do governo com a concentração do setor, que, segundo as autoridades, reduz a concorrência, limita as opções para os pecuaristas e pressiona os preços ao consumidor. O procurador-geral interino, Todd Blanche, revelou que a investigação já analisou mais de 3 milhões de documentos e entrevistou centenas de profissionais do setor desde que foi aberta, em 7 de novembro de 2025, por ordem executiva do então presidente Donald Trump.
Blanche mencionou que existem indícios de práticas ilegais no setor. "A estrutura atual do mercado e a alta concentração da indústria indicam atividade anticompetitiva", afirmou. De acordo com informações do Departamento de Justiça e do Departamento de Agricultura dos EUA, as quatro empresas operam por meio de cerca de 70 subsidiárias, o que acaba por reduzir a concorrência no mercado de carne bovina.
A secretária de Agricultura, Brooke Rollins, destacou que essa estrutura limita as opções de venda para os produtores rurais e concentra o poder nas mãos de poucos grupos. Ela também fez menção ao histórico de corrupção e atividades ilícitas da JBS, afirmando que metade dos gigantes do setor é estrangeira ou possui participação significativa de controle estrangeiro, o que representa uma ameaça não apenas para os produtores de gado, mas para os próprios Estados Unidos.
As autoridades investigam se as empresas utilizaram sua posição dominante para elevar artificialmente os preços da carne bovina, que aumentaram quase 20% em um ano. O conselheiro da Casa Branca, Peter Navarro, expressou preocupações sobre a segurança nacional, afirmando que o controle estrangeiro de parte do setor pode afetar o abastecimento interno, especialmente em tempos de tensões comerciais.
Além das suspeitas de cartel, a JBS enfrenta acusações de ter tentado influenciar o sistema político dos EUA por meio de doações. O governo também investiga se a empresa reagiu a políticas econômicas adotadas pelo presidente Trump com ações que impactaram o mercado. Para fortalecer a investigação, o Departamento de Justiça anunciou que oferecerá recompensas para delatores do suposto cartel, com recompensas que podem variar entre 15% e 30% dos valores recuperados, podendo resultar em pagamentos milionários em casos de multas elevadas.
