O Vasco da Gama tem uma missão decisiva nesta terça-feira (15), ao enfrentar o Independiente Santa Fe em São Januário, no Rio de Janeiro. O duelo, válido pelas quartas de final da Copa Sul-Americana, é crucial para o clube carioca, que busca avançar na competição. No primeiro jogo, realizado no Estádio El Campín, em Bogotá, a equipe reserva do Vasco conseguiu um empate sem gols, o que torna a partida de hoje ainda mais importante.
A situação para a classificação é clara: quem vencer avança para as semifinais. Em caso de novo empate, a definição será feita através de cobranças de pênaltis. Com o investimento feito nas recentes janelas de transferências e o apoio da torcida em casa, o Vasco é considerado o favorito para se classificar, quebrando um tabu de 15 anos sem alcançar as semifinais em competições continentais.
A última vez que o Vasco chegou a esta fase foi em 2011, ano em que o clube vivia um contexto distinto, lutando pelo título do Campeonato Brasileiro e participando da Copa Sul-Americana pela quinta vez. Naquela edição, o time teve um início avassalador no mata-mata, com duas viradas memoráveis. Após perder para o Aurora, na altitude de Cochabamba, por 3 a 1, o Vasco reverteu a desvantagem com uma vitória histórica de 8 a 3 no jogo de volta.
Na fase seguinte, enfrentou o Universitario em Lima, onde perdeu por 2 a 0, mas conseguiu se recuperar goleando por 5 a 2 na volta, com destaque para o zagueiro Dedé, que marcou dois gols. Entretanto, a caminhada na competição foi interrompida nas semifinais contra a Universidad de Chile. No primeiro jogo, realizado em São Januário, o Vasco saiu na frente com um gol de Bernardo, mas acabou cedendo o empate para Osvaldo González.
O jogo da volta, realizado no Estádio Santa Laura, em Santiago, foi o fim do sonho do Vasco na competição. O time chileno, comandado pelo técnico Jorge Sampaoli, triunfou com gols de Gustavo Canales e Eduardo Vargas, este último com passagem pelo Atlético Mineiro, selando a eliminação do clube carioca.
Agora, 15 anos depois, o Vasco tem a oportunidade de reescrever sua história na Copa Sul-Americana, e uma vitória nesta terça-feira pode marcar o retorno do clube às semifinais de um torneio continental, o que não ocorre desde 2011.
