O Brasil se prepara para enfrentar o Japão na fase de 16 avos da Copa do Mundo de 2026, após o time asiático confirmar sua participação no mata-mata com um empate contra a Suécia na última quinta-feira, dia 25. O duelo ocorrerá na próxima segunda-feira, 29, às 14h (horário de Brasília), no NRG Stadium, em Houston, nos Estados Unidos.
O comentarista José Roberto Coutinho, especialista em futebol, analisou a seleção japonesa e destacou que, apesar de ser um adversário forte, o Japão enfrenta desfalques significativos. Entre os jogadores ausentes estão o capitão Wataru Endo, do Liverpool, e os atacantes Kaoru Mitoma, do Brighton, e Takumi Minamino, que atualmente joga no Monaco. Coutinho enfatizou que quem almeja o título mundial não pode escolher adversários no mata-mata, mas os desfalques podem impactar o desempenho da equipe.
Hajime Moriyasu, treinador da seleção japonesa desde 2018, não quer que seu time seja visto como zebra na competição. Ele acredita que o trabalho realizado ao longo dos anos e a filosofia de jogo clara podem ser determinantes para o sucesso no torneio. O Japão, que tem se consolidado como uma força no futebol asiático, busca se destacar ainda mais nesta edição da Copa do Mundo.
Uma das principais esperanças de gols do Japão é o atacante Ayase Ueda, que vem se destacando pelo Feyenoord, na Holanda. Ueda foi o artilheiro da última edição do Campeonato Holandês, marcando 25 gols, e se tornou o primeiro japonês a marcar dois gols em uma única partida na Copa do Mundo. Com 27 anos, ele já balançou as redes 18 vezes em 39 partidas pela seleção principal.
Após o confronto entre Brasil e Japão, o vencedor enfrentará nas oitavas de final o sobrevivente do duelo entre Costa do Marfim e o vice-líder do Grupo I, que será decidido em jogo entre França e Noruega nesta sexta-feira, dia 26. O próximo compromisso de Japão ou Brasil no mata-mata está marcado para o dia 5 de julho, às 17h, no MetLife Stadium, em Nova Jersey, que também sediará a final da Copa do Mundo.
