Uma proposta surpreendente pode alterar o futuro de 80 hipopótamos na Colômbia, que estão sob risco de abate devido a uma decisão do governo local. Anant Ambani, herdeiro do bilionário Mukesh Ambani e CEO da Reliance Industries Limited (RIL), manifestou interesse em acolher os animais em um santuário de vida selvagem na Índia, que abriga mais de 150 mil espécies.
Os hipopótamos em questão são descendentes dos que foram trazidos para a Colômbia por Pablo Escobar na década de 1980. O narcotraficante planejava criar um zoológico privado, mas após sua morte, a população de hipopótamos cresceu descontroladamente, atingindo cerca de 160 indivíduos, principalmente na Hacienda Nápoles, antiga propriedade de Escobar, localizada em Puerto Triunfo.
A situação dos hipopótamos levanta preocupações sobre o ecossistema local. A ministra do Meio Ambiente e Desenvolvimento Sustentável da Colômbia, Irene Vélez Torres, alertou que a presença dos animais pode impactar negativamente as espécies nativas da bacia do rio Magdalena. Em coletiva de imprensa, ela enfatizou a necessidade de uma ação imediata: "Sem esta ação é impossível controlar a população e, como já vimos, as estimativas implicam que até 2030 teremos pelo menos 500 hipopótamos afetando os nossos ecossistemas e espécies nativas, como o peixe-boi e a tartaruga de rio."
Em março de 2022, o hipopótamo foi oficialmente reconhecido como uma espécie exótica invasora na Colômbia, permitindo ao governo implementar medidas de controle populacional. A expectativa é que a espécie possa viver entre 40 e 50 anos, o que torna a situação ainda mais urgente.
Antes de optar pelo sacrifício, as autoridades locais tentaram alternativas de realocação, mas estas não avançaram devido a dificuldades com aprovações e requisitos de biossegurança. A Vantara, empresa que representa a proposta de Anant Ambani, se comprometeu a fornecer cuidados vitalícios aos hipopótamos, assegurando que nenhuma forma de dano será causado aos animais.
A Vantara também expressou interesse em dialogar com o governo colombiano sobre a viabilidade da transferência dos hipopótamos para a Índia. Autoridades da empresa estão abertas a reuniões com representantes da administração do presidente Gustavo Petro e convidaram os responsáveis colombianos a visitarem as instalações do centro de resgate.
